En 1924, un grupo de mujeres de Palm Beach se reunió para discutir cómo ayudar al creciente número de animales que habían sido abandonados por los residentes invernales que habían regresado al norte. Tras publicarse un llamamiento para recaudar fondos, varios vecinos hicieron donaciones para ayudar a estos amigos de cuatro patas olvidados. Pero siempre se tuvo la sensación de que había que hacer más y de forma más organizada.

Tras constituirse en 1925, la Liga de Rescate Animal empezó como una humilde operación a la que los habitantes de Palm Beach podían unirse por $1 al año. Pero las cosas despegaron en 1989, cuando Charles Norton Adams hizo una importante donación en memoria de su esposa Peggy, amante de los animales. Desde entonces, la organización sin ánimo de lucro se conoce como la Liga de Rescate de Animales Peggy Adams.

La liga atiende ahora a más de 35.000 animales al año en el condado de Palm Beach y ha obtenido la calificación de cuatro estrellas de Charity Navigator por su labor. Su campus incluye el Jane and Robert Grace Pavilion, que cuenta con un centro de recursos para mascotas y un centro de atención veterinaria de última generación; el Lesly S. Smith Pet Adoption Center; el Berman Memorial Pet Gardens and Columbarium; el Raber Training Pavilion; y un lago en forma de hueso con un sendero para pasear.

Nada de esto habría sido posible sin el apoyo de la comunidad, afirma Sue Berry, Directora General, y añade que "al embarcarnos en el siguiente capítulo de nuestro viaje, estamos entusiasmados por construir sobre nuestro rico legado y continuar nuestra misión con energía y pasión renovadas."

Con partidarios como éstos, no cabe duda de que nos espera otro siglo extraordinario.

Pauline Pitt

La pasión de Pauline Pitt por los perros comenzó con los perros salchicha. (Pero Pitt explica que formar parte de la junta directiva de Peggy Adams durante 14 años ha traído muchos animales nuevos a su vida.

"Si eres miembro de la junta directiva, como yo, y lees la declaración de principios sobre un animal que ha pasado por lo peor, se te encoge el corazón", dice Pitt, que es presidente de la junta directiva y ha adoptado seis perros y un gato de la liga.

En 2024, Pitt presidió el quincuagésimo tercer Baile de Navidad anual de Peggy Adams, que recaudó más de $2 millones para apoyar los programas y servicios de la organización sin ánimo de lucro.

"Siete días a la semana, todo el año", dice. "Pase lo que pase, nuestros voluntarios están allí y encuentran hogares para perros y gatos no deseados. Es maravilloso".

Connie Lacaillade

Mientras vivía en Boston con su marido, Peter, Connie Lacaillade dice que apoyó a muchas organizaciones de rescate de animales de la zona, entre ellas la Liga de Rescate Animal de Boston, que la honró con el premio Campeona de los Animales en 2019.

Lacaillade señala que, mientras trabajaba con estas organizaciones, se enteró de que sólo alrededor del 3% de las donaciones benéficas en Estados Unidos se destinan al bienestar animal. "Me impactó", dice, "y por eso quise dedicar mis energías a esta importante labor".

Cuando Lacaillade se trasladó a Florida hace 15 años, dedicó más energías a las organizaciones locales de protección de los animales. Se convirtió en una ferviente partidaria de los eventos de Peggy Adams y se unió a su junta directiva hace dos años.

"Es estupendo formar parte de una organización con tantas personas interesantes, amables y afines que se dedican a ayudar a los animales del condado de Palm Beach y más allá", afirma Lacaillade.

James Berwind y Kevin Clark

Cuando James Berwind era pequeño, él y su hermana se quedaron fuera de una tienda de animales contemplando un precioso cachorrito que le rogaron a su madre que les comprara.

"Mi madre me dijo: 'Nunca compramos, vamos a la ASPCA [Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales]'", recuerda. "Fue la primera vez que oí que los animales no tenían hogar".

El recuerdo se le quedó grabado a Berwind, que dice que "nunca hemos dejado de rescatar cuando hemos tenido una mascota". En cuanto él y su marido, Kevin Clark, se mudaron a Palm Beach en 2007, se convirtieron en fervientes partidarios de Peggy Adams. Uno de los programas favoritos de Berwind en el rescate es Safety Net, que ayuda a las familias locales con dificultades a cuidar de sus mascotas.

"Soy partidario de que las mascotas permanezcan con sus dueños, por el bien de la mascota y del dueño", afirma. "Muchas de estas mascotas pueden ser la única familia que tienen estas personas".

Emilia Fanjul Pfeifler

Emilia Fanjul Pfeifler creció rodeada de animales en la granja de su familia, pero algunos de sus recuerdos más entrañables son las visitas a la Peggy Adams Animal Rescue League con su madre.

Después de mudarse de vuelta a Palm Beach con su esposo, Brian, y sus hijos en 2019, Pfeifler se unió a la junta de Peggy Adams en 2020. Una de las formas en que ella y sus hijas están dejando huella es acogiendo a muchos de los gatitos de la liga.

"En los dos últimos años hemos acogido a 30 gatitos", dice Pfeifler. "Vienen de dos a tres en una camada y a veces tienen distintos grados de problemas, así que nos ocupamos de ellos cuando llegan y han sido revisados y vacunados. Cuando alcanzan los dos kilos, vuelven a Peggy Adams, donde pueden ser esterilizados y adoptados".

Stephanie Booth Shafran

Stephanie Booth Shafran sabe que el bienestar de un animal depende de su dueño. Por eso siempre ha sido importante para ella defender a los animales que no pueden hablar por sí mismos.

"Lo único que quieren es que les cuiden y les quieran", dice. "Es un privilegio poder hacerlo".

Tras mudarse a Palm Beach hace cuatro años, Shafran se unió a la junta directiva de Peggy Adams en 2022. Shafran ha sido uno de los responsables de que los perros sean acogidos durante los huracanes y adoptados por buenas familias.

"Nos encontramos con muchas historias desgarradoras, así que intentamos intervenir y ayudar", afirma. "Estoy muy impresionada por lo profesional y eficaz que es esta organización, ya sea prestando atención médica a los perros de la comunidad, organizando campañas de recogida de alimentos, ofreciendo clases de comportamiento o ayudando a la gente a quedarse con sus perros. Eso, combinado con las instalaciones y el buen índice de adopción, es bastante notable e impresionante."

Joanie Van der Grift

Cuando la presidenta emérita de la junta de Peggy Adams, Jane Grace, pidió a Joanie Van der Grift que se uniera a la junta directiva en 2000, no hubo quien dijera que no.

"Sabía que me encantaban los perros y los animales", dice Van der Grift. "También sabía que me apasionaba adoptar y acoger".

¿Cómo de apasionado? Van der Grift voló a Nueva Orleans después de que el huracán Katrina arrasara la ciudad en agosto de 2005 y regresó a Palm Beach con un avión comercial lleno de mascotas sin hogar. Uno de ellos fue el caniche Pete, que se convirtió en un miembro muy querido de la familia de Van der Grift. Le siguieron otras adopciones: un bichón que formaba parte de un caso de fábrica de cachorros y dos mezclas de habanero cuyo dueño falleció. Ahora Van der Grift es presidenta de la junta directiva de Peggy Adams, lo que le permite ayudar a aún más criaturas.

"Es una organización maravillosa que hace mucho", dice. "Me siento honrada y afortunada de formar parte de ella a mi pequeña manera".

Danielle Moore y Lesly Smith

Lesly Smith lleva colaborando con Peggy Adams desde los años sesenta, cuando sólo se conocía como Liga de Rescate Animal. Uno de los primeros perros que Smith adoptó de la organización fue una "cosita ratita llamada Stormy que estuvo con nosotros 14 años".

Gracias a la implicación de Smith, su hija, la alcaldesa de Palm Beach, Danielle Moore, se apasionó por adoptar animales y apoyar también el rescate.

El 1 de abril de 2021, Peggy Adams inauguró su Centro de Adopción de Mascotas Lesly S. Smith, que ofrece un entorno sin estrés para que las mascotas se pongan en contacto con sus posibles familias, asesoramiento sobre adopción y un espacio apto para las inclemencias del tiempo donde las mascotas pueden jugar y recibir adiestramiento conductual.

"Tenemos un personal maravilloso dedicado a los animales", afirma Smith. Y podemos ayudar a otros refugios a superar la temporada de huracanes acogiendo a los animales que rescatan hasta que llegan los huracanes". puede volver a funcionar".