El huracán Milton ha desplazado a personas por toda Florida. También ha dejado en el limbo a miles de animales de refugio.
El viernes, los refugios de animales de Florida se esforzaban por gestionar la afluencia de animales tras la tormenta y luchaban por reubicarlos, enviando a algunos tan lejos como Massachusetts.
Se abrieron centros temporales de evacuación de animales, como el Refugio de Animales Alaqua, en el norte de Florida, que empezó a recibir animales de las zonas costeras en riesgo de inundación. Incluso los refugios más pequeños estaban acogiendo animales, siempre que tenían perreras libres.
"Muchos refugios estaban por encima de su capacidad antes de la tormenta", dijo Sharon Hawa, gerente senior de servicios de emergencia de Best Friends Animal Society, una organización nacional que ayudó a coordinar el transporte de alrededor de 250 animales de refugios de Florida esta semana.
En un acontecimiento como el de Milton, dijo la Sra. Hawa, los refugios suelen recibir animales recogidos por personas que temen que los vagabundos puedan morir en la tormenta, así como los que se separan de sus dueños durante la tormenta.
"Luego están los animales que ya han formado parte de su población de acogida", dijo la Sra. Hawa, y añadió: "Estás hablando potencialmente de 50, 60, 70, tal vez 100 animales más".
Además, algunos refugios sufrieron daños materiales. "Hay refugios en los que la gente tiene que vadear el agua para llegar allí y ver si su refugio puede funcionar", dijo Hawa.
En vísperas de la tormenta, los habitantes de Clewiston, Florida, a unos 130 km al noroeste de Fort Lauderdale, llevaron a la ciudad varios perros callejeros, según Thomas Lewis, jefe de policía. Pronto, los servicios para animales de la ciudad, que sólo estaban preparados para atender a 14 perros, llegaron a tener más de 50. Y Clewiston estaba en el área de influencia de la tormenta. Y Clewiston estaba en la trayectoria directa de la tormenta.
El Sr. Lewis quiso salvar a los animales, una mezcla de chuchos pit bull y perros pequeños, y colaboró con Peggy Adams Animal Rescue League, de West Palm Beach, para reubicar a más de 40 de ellos.
Casi todos fueron trasladados en camión a West Palm Beach. Desde allí, 10 de ellos fueron trasladados en avión a Panama City Beach y, desde allí, continuaron su viaje hasta la Humane Society of North Texas.
El jefe Lewis dijo que era bueno que hubieran sido reubicados, ya que la ciudad había sido azotada por tornados. Pero se preguntó qué les ocurriría después.
