Anwar Isbeih sabía que le gustaban los gatos. Pero cuando era adolescente y crecía en Loxahatchee Groves, no sabía mucho más sobre ellos.

Alimentaba a las docenas de gatitos que parecían brotar en su vecindario, observando con tristeza sus ocasionales desapariciones.

"Cuando desaparecían, decías: 'Sí, los coyotes se los han llevado'", explica.

Cuando se ofreció voluntaria para acoger gatitos, conoció el mundo de la esterilización, castración y vacunación, y a los profesionales que prestaban esos servicios a los felinos asilvestrados. Estaba, como ella dice, "descubriendo que había gente que realmente cuidaba de ellos".

Isbeih decidió que quería ser una de esas personas. En 2023, el verano anterior a su último año de instituto, empezó a trabajar como voluntaria en la Peggy Adams Animal Rescue League, cerca de West Palm Beach.

Pensó que el trabajo consistiría en tareas serviles: "ayudar con la colada", bromeó.

Pero enseguida se vio inmersa en procedimientos quirúrgicos. Se vio afeitando el abdomen de los gatos antes de la operación y frotándolos con soluciones químicas para prepararlos para las incisiones.

Aún estaba en el instituto, pero se había abierto camino como técnico veterinario.

"Me presionaron mucho. Me ayudaron a crecer", dijo. "Fue realmente sorprendente. Me encantaba trabajar allí todos los días. Lo esperaba con impaciencia. Era lo mejor de mi día".

Isbeih pasaba tres días a la semana en el centro durante el curso escolar y aún más durante las vacaciones de verano. En total, el centro Peggy Adams dice que acumuló 900 horas de voluntariado, el equivalente a casi medio año de trabajo a tiempo completo.

En ese trabajo encontró su pasión. Ahora tiene 19 años y estudia en la Universidad de Florida, donde vive con sus compañeros de piso y dos gatos, Mimo y Hopper.

Entre clase y clase, trabaja como técnica de animales remunerada en Gainesville y se está preparando para solicitar plaza en las facultades de veterinaria. Con su licenciatura casi terminada, espera asistir a la facultad de veterinaria de la UF a partir del próximo otoño.